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苦味受体并不会参与苦味感知，其同时也存在于癌细胞上；近日，一篇发表在国际杂志Cancers上题为“The Role of Bitter Taste Receptors in Cancer： A Systematic Review”的研究报告中，来自维也纳大学等机构的科学家们通过研究揭示了苦味受体所扮演的关键角色，他们发现，苦味受体或许应该被认为是化疗制剂的额外靶点。

人类机体有25种类型的功能性苦味受体，这些受体均位于舌头上，其在舌头上会促进机体对苦味化合物的味觉感受；此外，越来越多的研究表明，口腔外器官的细胞或许也存在这种苦味受体，由于大家不能用非味觉组织中的受体来进行“品尝”，那么问题来了，其在那里扮演着什么样的角色呢？比如，胃部细胞中的某些苦味受体会参与调节胃酸的分泌，或在肠道和呼吸道细胞中发挥抗菌物质释放的角色。

研究发现，苦味受体或许也拥有生理学功能，其能被用来预防或治疗疾病；当然了这或许还适用于癌症，因为苦味受体在癌细胞中也会存在且具有一定的功能活性。为了获得关于苦味受体和癌症这一主题的常识现状，研究人员系统性调查了苦味化合物的味觉、饮食和特定类型癌症发病率之间的关联，也考虑到了在分子水平上分析苦味受体在致癌作用中所扮演的关键角色。

到目前为止研究人员并未发现苦味化合物的感知、饮食和癌症发生之间在遗传决定的差异上存在关联；在很多情况下，苦味受体基因的表达在癌细胞和组织中往往会被下调，这意味着可检测到的基因产物水平较低。相反，有研究证据表明，这些受体基因的过表达以及苦味受体的靶向激活或许会刺激细胞的抗癌机制；这些影响效应包括细胞分裂和迁移的减少、细胞凋亡率的增加，即发生程序性细胞死亡的癌细胞水平的增加。

有很多研究证据表明，苦味受体参与到了癌症的细胞机制中，这或许就使其成为了开发新型癌症疗法的有趣靶点，因此研究人员就想通过研究未来进一步探索苦味受体的功能。目前研究人员正在调查芳香化合物homoeriodicytol有效治疗癌症患者味觉障碍的程度。

综上，本文研究结果提供了一定证据揭示了苦味受体TAS2Rs在致癌过程中的功能角色，后期研究者还需要进一步研究来阐明其作为化疗药物靶点的潜力。

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