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这篇《科学》论文,可能找到了治疗阿尔茨海默病的关键
[ 来源:   发布日期:2019-08-14 13:40:14  责任编辑:  浏览次 ]
       2019年8月9日,顶尖学术期刊《科学》上发表了一篇关于阿尔茨海默病的重要论文。在同期杂志上发表的另一篇专文评述指出,该研究回答了关于阿尔茨海默病的两个核心问题。它不仅能够说明为何许多临床试验都以失败告终,还带来了不同的潜在治疗思路。


       在阿尔茨海默病患者中,科学家们观察到了大量β淀粉样蛋白的沉积。过去,主流观点认为这些蛋白的积累是导致疾病的元凶,诸多医药企业也开发了多种靶向这些蛋白沉积的药物。虽然这些药物能有效阻碍蛋白沉积的形成,但在临床试验中,它们却纷纷遭遇滑铁卢,无法延缓病情的进展。这也让学界开始怀疑“β淀粉样蛋白”理论,认为它是否错了。


       另一些科学家则觉得,临床试验之所以失败,是因为大家依旧没有搞清楚β淀粉样蛋白的具体作用机理。在《科学》的专文评述中,编辑就指出,大家尚不知道在神经元中,何种形式(单体,寡聚体,还是多聚体)的β淀粉样蛋白具有神经毒性。此外,大家也不知道这些蛋白具体怎样影响神经功能


       这篇论文中,研究人员们对这两个问题进行了回答。在最近的一些研究里,人们逐渐发现阿尔茨海默病虽然是一种“退行性疾病”,但早期却会出现神经元的“过度活跃”。为了揭示背后的机理,科学家们使用双光子成像技术,定量分析海马区神经元的活跃状况。他们发现,只要神经元具有基础活性,那么引入突变的β淀粉样蛋白双聚体 [AβS26C]2,就会引发神经元的过度活跃。这一发现在体内和体外实验中都得到了证实。


       随后,他们开始研究为啥这些神经元会在β淀粉样蛋白双聚体的作用下出现过度活跃。过去的文献指出,神经元的这种异常,可能与谷氨酸的稳态有关。为此,研究人员们尝试了一种谷氨酸重吸取抑制剂,想要模拟β淀粉样蛋白双聚体的效果。而动物研究结果果然如同他们所料!在野生型小鼠中,无论是致病蛋白,还是抑制谷氨酸吸取的药物,都可以诱发神经元的过度激活。在另一些研究数据的支撑下,这支科研团队指出,这两种处理方法背后,具有类似的作用机制。


       也就是说,β淀粉样蛋白双聚体之所以导致神经元的过度激活,与谷氨酸重吸取的异常有关


       为了确认他们的发现在临床上有没有意义,研究人员们又测试了阿尔茨海默病患者的脑部组织提取物。研究表明,这些来自真实病患的提取物也能激发神经元的过度活跃。生化分析的结果同样指出,其中的β淀粉样蛋白主要为单聚体和在实验条件下稳定的双聚体。而如果通过免疫手段去除这些β淀粉样蛋白,脑组织的提取物就无法激活神经元的过度活跃。这些结果再次表明了β淀粉样蛋白对于神经元异常激活的作用。


       基于这些发现,研究人员们提出了一个阿尔茨海默病的疾病模型。他们指出,少量的β淀粉样蛋白就会阻碍谷氨酸在大脑区域里的重吸取,从而使得谷氨酸在突触周围积累。而这种积累会促进去极化,使得神经元进一步出现激活,产生恶性循环


      《科学》杂志的专文评述对这些发现有很高的评价。该文指出,过去的小鼠研究表明,淀粉样沉积附近的确会有不少谷氨酸,而人类患者中,谷氨酸转运受体也会出现缺陷。本文的发现与这些证据具有一致性。


       这些发现对于治疗阿尔茨海默病也有重要意义,它很好地说明了为何许多药物都在临床试验中惨遭失败——这些药物大多在患者“已经出现轻微症状”的时候使用,但这已经是疾病发展的后期了。尽管它们能有效清除β淀粉样蛋白的沉积,却无助于抑制可溶性的β淀粉样蛋白单聚体或双聚体。照本研究的说法,这些可能才是致病的关键。早在症状出现之前,它们就已经在破坏神经元的功能了


       为此,研究人员们指出,大家需要更好地理解这些β淀粉样蛋白如何干扰谷氨酸的重吸取,理解它们究竟是起到了直接抑制,还是间接干扰的效果。此外,谷氨酸拮抗剂,或是促进谷氨酸转运蛋白功能的药物,可能会对病情带来缓解。而减少β淀粉样蛋白寡聚体(而非沉积)的疗法,可能是未来的一个重要研究方向


参考资料:

[1] Benedikt Zott et al., (2019), A vicious cycle of β amyloid–dependent neuronal hyperactivation, Science, DOI: 10.1126/science.aay0198

[2] Dennis J. Selkoe, (2019), Early network dysfunction in Alzheimer's disease, Science, DOI: 10.1126/science.aay5188


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